Calefón o termotanque a gas en Bolivia: instalación reglamentaria y precios

La instalación de un calefón o termotanque a gas en Bolivia requiere personal técnico certificado por la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), ya que implica conectar tuberías rígidas de gas, montar un ducto vertical de ventilación hacia los cuatro vientos y regular la combustión. El costo del servicio técnico varía si se trata de un montaje inicial con adecuación de tubería hidráulica y de gas o de la reposición de un equipo antiguo.

A continuación puedes consultar las tarifas registradas por instaladores y empresas técnicas especializadas en Bolivia:

Diferencias entre calefón de paso y termotanque por acumulación

Al momento de dotar a una vivienda de agua caliente sanitaria en las ciudades de Bolivia, se presentan dos alternativas principales que funcionan a gas natural o envasado:

Calefón instantáneo o calentador de paso

El calefón calienta el agua de manera continua e instantánea en el momento exacto en que se abre una canilla. El caudal circula a través de un serpentín de cobre ubicado sobre una hilera de quemadores a gas.

Entre sus principales ventajas destacan su tamaño compacto, el montaje mural que ahorra espacio y el hecho de que no consume gas mientras los grifos permanezcan cerrados. No obstante, para que la válvula interna de gas abra el paso al quemador, el calefón requiere una presión estática y un caudal hidráulico mínimo de encendido. En viviendas con baja presión de agua (común en plantas altas o en barrios de Cochabamba y La Paz que carecen de presurización), el calefón puede apagarse de forma imprevista si se abre una segunda canilla simultánea.

Termotanque o calentador de acumulación

El termotanque cuenta con un depósito cilíndrico de acero vitrificado revestido con aislamiento térmico de poliuretano expandido, con capacidades comunes que van desde los cincuenta hasta más de ciento cincuenta litros. Un quemador inferior controlado por un termostato mantiene el volumen total de agua a la temperatura seleccionada las veinticuatro horas del día.

Su mayor beneficio es la estabilidad térmica: permite abastecer dos o más duchas al mismo tiempo sin caídas de presión ni cambios bruscos de temperatura. Además, opera con presiones hidráulicas muy reducidas sin apagarse. Su desventaja radica en su volumen físico voluminoso y en un consumo energético algo mayor, dado que el quemador se enciende periódicamente para compensar las pérdidas de calor del tanque.

Normas de ventilación y seguridad de la ANH e IBNORMA

El Reglamento de Instalaciones de Gas Natural aprobado mediante el Decreto Supremo Nº 1996 y fiscalizado por la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), junto a las normas técnicas emitidas por el Instituto Boliviano de Normalización y Calidad (IBNORMA), establecen exigencias perentorias para la ubicación y evacuación de estos artefactos:

• Prohibición absoluta de montaje en recintos no autorizados: está terminantemente prohibido instalar calefones o termotanques a gas dentro de cuartos de baño, dormitorios o ambientes habitables cerrados sin renovación permanente de aire. Su montaje debe realizarse en lavanderías, terrazas techadas o patios de servicio ventilados.
• Ducto vertical de evacuación hacia los cuatro vientos: los artefactos de tiro natural o forzado deben descargar los gases de combustión al exterior mediante un ducto metálico rígido de chapa galvanizada o aluminio. El trazado debe comenzar con un tramo vertical recto de al menos cincuenta centímetros antes de presentar cualquier codo a cuarenta y cinco o noventa grados, manteniendo siempre pendiente ascendente continua.
• Sombrerete deflector terminal: la chimenea debe rematar a los cuatro vientos por encima del nivel del techo o muro exterior con un sombrerete antilluvia y cortavientos que evite el reingreso de monóxido de carbono ante ráfagas de aire.
• Rejillas fijas de ventilación cruzada: el recinto debe poseer dos aberturas permanentes hacia el exterior: una rejilla inferior colocada a menos de treinta centímetros del suelo para proveer oxígeno a la combustión, y una rejilla superior próxima al cielo raso para evacuar el aire caliente residual.

Suministro de gas natural frente a gas licuado en garrafa

En el mercado boliviano conviven artefactos adaptados para dos tipos de combustible con propiedades físicas y presiones distintas:

1. Gas Natural (GN por red de YPFB): suministrado por tuberías canalizadas a una presión manométrica estandarizada de veinte a veintidós milibares. Es más liviano que el aire y se dispersa con rapidez hacia arriba en caso de escape.
2. Gas Licuado de Petróleo (GLP en garrafa): distribuido en cilindros comerciales de diez kilogramos a una presión de trabajo de veintiocho a treinta milibares. Es más denso y pesado que el aire, acumulándose a ras del suelo ante eventuales fugas.

Debido a estas diferencias operativas, los inyectores o toberas de paso de gas en los quemadores presentan diámetros diferentes. Si conectas a la red de gas natural un calefón configurado de fábrica para garrafa de GLP sin cambiar sus picos, la combustión resultará incompleta, desprendiendo hollín negro y concentraciones peligrosas de monóxido de carbono. La conversión técnica debe ser realizada obligatoriamente por una empresa instaladora registrada ante la ANH.

Componentes de una instalación técnica reglamentaria

Una instalación profesional y duradera comprende los siguientes trabajos mecánicos e hidráulicos:

• Anclaje mecánico firme: el calefón se fija a la pared con pernos de expansión metálicos capaces de soportar holgadamente las vibraciones del equipo. En el caso de termotanques, deben montarse sobre bases niveladas de mampostería o soportes metálicos calculados para resistir el peso del tanque lleno de agua.
• Líneas de conducción rígidas y llaves de corte: la alimentación de gas debe realizarse con tubería de cobre rígido o cañería de acero al carbono, dotada de una válvula esférica de corte manual de un cuarto de vuelta accesible a la vista. No deben emplearse mangueras plásticas ordinarias de jardín.
• Conexiones hidráulicas con uniones universales: las entradas de agua fría y salidas de agua caliente deben ejecutarse en polipropileno por termofusión o cobre, intercalando uniones dobles o universales que faciliten desmontar el artefacto en futuros mantenimientos sin cortar cañerías.
• Válvula de alivio y sobrepresión: en termotanques es mandatorio instalar una válvula de seguridad térmica y de alivio de presión conectada a un tubo de drenaje hacia el suelo para resguardar la integridad del tanque ante sobrecalentamientos imprevistos.

Mantenimiento preventivo anual

Para conservar la eficiencia térmica y prolongar la vida útil del equipo, se recomienda realizar un chequeo técnico preventivo cada doce meses:

• Descalcificación del serpentín de cobre: remoción química de incrustaciones de sarro provocadas por minerales disueltos en el agua que bloquean el caudal y disminuyen la transmisión de calor.
• Limpieza de quemadores e inyectores: retiro de polvillo y pelusas que obstruyen los orificios de salida, asegurando llamas puras de color azul uniforme.
• Inspección del ánodo de magnesio en termotanques: recambio de la varilla de sacrificio cuando presenta un desgaste superior al sesenta por ciento para proteger el cilindro interior contra la corrosión galvánica.
• Verificación de sensores de seguridad: prueba del termopar y la válvula solenoide que interrumpen el suministro de gas si la llama piloto se apaga fortuitamente.

Si quieres conocer más información y costos sobre conexiones de agua caliente y redes de gas en Bolivia, puedes consultar la guía sobre cuánto cuesta la instalación de gas en Bolivia o revisar la tabla completa de precios de gas y calentadores en Bolivia.