Térmica vs disyuntor: diferencias, función de cada uno y cuál protege tu casa

La llave térmica protege los cables y artefactos contra sobrecargas e incendios, mientras que el disyuntor diferencial protege la vida de las personas cortando la corriente ante fugas a tierra o contacto accidental. Ambos dispositivos son obligatorios y complementarios según la normativa de la Asociación Electrotécnica Argentina (AEA), por lo que un tablero seguro nunca reemplaza uno por el otro.

En cualquier casa o departamento conviven dos riesgos eléctricos bien definidos: que los conductores se calienten hasta prenderse fuego por exceso de consumo, o que una persona reciba una descarga al tocar un electrodoméstico con pérdida de aislación. Para responder a estos peligros existen dos componentes modulares que a simple vista parecen primos hermanos pero operan bajo principios físicos completamente diferentes.

Comparativa técnica: interruptor termomagnético vs interruptor diferencial

Los costos indicados reflejan los valores relevados en la tabla de precios de Todo Resuelto para CABA y Gran Buenos Aires a noviembre de 2026.

Cómo funciona la llave térmica y por qué se llama termomagnética

La llave térmica (interruptor termomagnético) posee dos mecanismos de disparo que vigilan el flujo de corriente:

1. Disparo térmico (para sobrecargas continuas): Cuenta con una lámina bimetálica de metales con distinto coeficiente de dilatación. Si conectás al mismo circuito una pava eléctrica, microondas y lavarropas, la corriente supera la capacidad del conductor (por ejemplo, 22 amperes en un cable de 1,5 mm² apto para 13 amperes). El bimetal se calienta por efecto Joule, se curva y acciona el pestillo de corte. Este retardo térmico evita que la llave salte ante el arranque momentáneo del motor de una heladera.
2. Disparo magnético (para cortocircuitos): Si fase y neutro entran en contacto directo, la corriente escala a cientos de amperes en microsegundos. Una bobina electromagnética interna genera un campo magnético que empuja un percutor, desenganchando los contactos al instante para impedir que los cables se fundan o inicien un incendio.

Las térmicas se dimensionan en función de la sección del cable que protegen, nunca de los aparatos a enchufar. Instalar una térmica de 25 amperes con cables de 1,5 mm² es una trampa: el cable se derretirá dentro del caño antes de que la térmica accione. Consultá mano de obra de conductores en la guía sobre cuánto cuesta cambiar una térmica.

Cómo funciona el disyuntor diferencial y por qué salva vidas

El disyuntor diferencial no mide la cantidad de corriente consumida, sino el equilibrio exacto del circuito. Toda la corriente que ingresa por la fase debe regresar íntegramente por el neutro.

El equipo tiene un transformador toroidal por donde pasan ambos cables. Si una persona toca un artefacto con pérdida de aislación y la corriente drena hacia tierra a través de su cuerpo, o si un cable húmedo fuga a la pared, la corriente de retorno por el neutro disminuye.

Ese desbalance activa el electroimán interno. Si la fuga alcanza 30 miliamperes (0,03 A), el mecanismo corta en menos de 0,03 segundos, evitando fibrilación ventricular. Es el dispositivo de seguridad pasiva vital del hogar. Revisá costos en la guía de cuánto cuesta cambiar un disyuntor.

Por qué salta cada uno: diagnóstico práctico de tu tablero

Al cortarse la luz, la palanca que bajó indica el origen:

• Saltó la llave térmica: Indica sobrecarga en ese circuito o cortocircuito. Si al rearmarla salta con chispa sin nada enchufado, hay cables unidos en una caja. Si el módulo está caliente al tacto, suele haber bornes flojos con falso contacto.
• Saltó el disyuntor diferencial: Revela una fuga a tierra. Las causas habituales son resistencias de termotanques o anafes picadas por sarro, agua en luminarias exteriores o motores con aislación gastada. Para detectarlo, bajá todas las térmicas, subí el disyuntor y levantá las térmicas de a una hasta hallar el circuito con falla.

Si el disyuntor salta de forma aleatoria, se requiere un electricista con megóhmetro. Revisá tarifas en cuánto cuesta un electricista.

Costos de instalación, adecuación de tablero y normativa AEA

La reglamentación AEA 90364 exige que toda vivienda cuente con ambos sistemas:

1. Tablero normalizado: Debe incluir disyuntor cabecera de 25A o 40A (30 mA) y térmicas bipolares por circuito. El cambio de tablero de 4 a 6 circuitos cuesta entre $200.000 y $360.000, con valor de referencia oficial de AAIERIC de $314.338 para tableros monofásicos con puesta a tierra.
2. Puesta a tierra con jabalina: La jabalina de cobre y el cable verde-amarillo hacen saltar el disyuntor al instante ante una fuga a la carcasa, antes de que alguien toque el artefacto.
3. Cero puentes: Puentear térmicas o trabar disyuntores anula seguros de incendio.

Para renovar módulos obsoletos revisá cambio de tablero eléctrico y profesionales en servicios de electricidad.

Veredicto: cuál elegir y cómo combinarlos en tu tablero

No tenés que elegir entre térmica o disyuntor: tu casa necesita los dos trabajando en equipo:

• La térmica es obligatoria en cada circuito: colocá térmicas de 10A o 16A para líneas de iluminación con cables de 1,5 mm², de 16A o 20A para tomas generales con cables de 2,5 mm², y módulos dedicados de 20A a 32A para aires acondicionados grandes, hornos eléctricos o anafes.
• El disyuntor es obligatorio como escudo de personas: colocá un diferencial de 25A (en consumos estándar) o 40A (en consumos elevados) aguas arriba de las térmicas, y verificá su funcionamiento pulsando el botón T todos los meses.

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